Léon Bailby (1867-1954), fondateur du journal «Le Jour», crée en 1918 l'œuvre des petits lits blancs, destinée à venir en aide aux enfants atteints de la tuberculose osseuse.
Pour financer cette œuvre, il crée en 1921 un luxueux gala de charité annuel, le bal des petits lits blancs, qui se déroule notamment à l'Opéra de Paris.